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说东话西[3] 从听不懂VOA说开......
2008-04-30 15:07
在吉利商校的时候，曾经接待了老乡介绍来的一位英语学习者，此君在阳朔自学英语两年，据说英语词汇已经达到1万有余。一方面对自己的口语信心爆棚，另一方面对自己如何进一步提高英语却又感到茫然。具体接待过程不是本文重点，略过不表，下面只根据此君的情况有针对性地谈谈英文口语和听力相关的问题：
此君一方面说自己口语还有发音什么的已经没有任何问题了，一面又说还听不懂VOA。其实这本身就属自相矛盾：听力和口语应该是一个问题的两个方面，是相辅相成的。一个口语很好的人，听力也不会差，反之亦然。如果你的口语真的很好——用词造句、语音语调、句型结构、发音习惯等等都和老外差不多了，又怎么可能听不懂对方用相同或相似的pattern说出来的东东呢？
交谈中我提到了正音训练的问题，如同大多数其它学员一样，此君不由自主地将其等同于国际音标训练或简单的连读、重读，因而觉得自己已经完全解决了这个问题。所以我也就随意测试了他几个正音方面的小问题（属于经常被忽略的supra-segmental阶段的训练问题）。不出所料，此君对于老外的所谓 everyday speech patterns基本没有什么概念，比如某些元音与辅音之间要增加额外的音，还有hidden [w], hidden [y], final "ed"等等都不清楚。这些东东单个的抽出来讲也许很简单，甚至觉得会不会或者照不照做都无所谓，因为不这样发音，老外也可能听懂。但是有没有想过，如果不掌握这些东东，当老外这样说的时候，你又能否听懂？因为这些东东都是属于everyday speech patterns的范畴，是老外经常采用的说话方式啊。
欠缺supra-segmental方面的训练，特别是不熟悉老外everyday speech patterns是此君的一大弱点。不要说听别的，估计要听懂老外与老外之间的日常谈话都比较困难（此君也说自己听不懂很多西片）。
此君的英语说起来比较流畅，但是没有“型”，基本上是单词的简单堆砌，无句型可言。这也是很多在阳朔学英语的中国学生的通病。因为几个重要的单词蹦出来（一般都属于content word），老外基本都能明白，而老外只要明白你的意思了，一般很少会纠正你的错误，更不用说去完善你的口语了。所以尽管阳朔很多中国人都能说很“流畅”的英语，但很多都是“broken”英语。我这里的“broken”不是指英语说得结结巴巴，而是指只有content word, 没有function word, 没有句型。如同穿着：不顾及自己的身份，不顾及说话对象，不顾及说话场合，只是胡乱地将帽子、衣服、裤袜等套在身上，这样的话，即使穿的都是名牌，即使对方知道你确实穿了衣服，但又有何意义呢，说不定还被人当成有病，呵呵。
所以说话如同穿衣，一定要有型有款。而且熟悉了常用句型，不但说得轻松，对听力也有相当大的帮助。因为对句型结构很熟悉的话，有利于我们正确划分 thought group, 而 thought group 或者说 chunk 可是 basic unit of understanding哦。比如说对句型结构不了解的话，对下面的新闻语句肯定会不知所措：
When the President was asked that Hau's lack of financial and economic background will be a problem for the new premier. Lee responded by saying the general is much more intelligent than everyone thinks.
但是如果我们能划分一下意群，就好理解多了：
When the President was asked / that Hau's lack of financial and economic background will be a problem for the new premier. / Lee responded by saying / the general is much more intelligent /than everyone thinks.
其实英语单纯地说得快、流利并不表示英语就算说得好。曾经在电视里收看北京市中学生演讲比赛，参赛选手的英语一个赛一个流利，但是我几乎没有听懂多少。当时我还只是ESEC（美中联合教育机构）的受训学员，以为自己水平太差，就请教身边的美国教师，结果他也是一脸茫然......
造成听不懂的原因是，参赛选手的英语无轻重音，没有节奏感。说得再流利，却无法让人把握重心所在。要知道英语是节奏性很强的语言。下面两句话虽然字数相差将近一倍，但是如果你念起来花的时间却不能大致相等的话，证明你的英语节奏有待加强：
The cat is interested in protecting its kittens.
Large cars waste gas.
总之，如果通过了正确而规范的正音训练（包括单音段和超音段）掌握了老外的发音习惯（非国际音标），再熟悉一下新闻英语的固有特点及相关词汇，要听懂新闻英语并不是难事。
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