市场（market），可能是我们商业活动中用到/遇到/提到的频率比较多的一个词，多数人对市场的理解也是五花八门：商店、超市、购物中心、农贸集市、拍卖场等。这样理解，即可以说对，也可以说错，关键要看它是用在哪个专业领域。而今晚我们要谈的，是营销学方面的市场，对于营销初学者来说，他们最容易把营销学的市场定义和经济学的市场定义混为一谈。
经济学定义的市场主要由买方和卖方（buyers and sellers）组成，但是在营销学上，我们用市场来指消费者（买方）。当然，我们有时候也会说中国市场、手机市场、电器市场等等，但那实际上也是指中国的消费者，手机的消费者和电器的消费者。如果我们要谈论卖方的话，我们会用industry（厂商）这个词。如果涉及多数人通常理解的超市商场集市等交易场所时，我们用marketplace（交易场地）。与之相对，随着电子商务的日益普及，虚拟的交易场所也越来越多，我们称之为marketspace（交易空间）。
好，搞清了市场是指人、指买方而不是指物、指场地这个大前提，我们再来看看，市场究竟是什么？或者说什么才是您产品的市场？
市场是指消费者不错，但消费者并不一定构成市场。能够成为您产品的顾客一般都会同时满足三个条件。首先，他要有购买欲望——他需要这种产品，想买这种产品；其次，他要有购买能力——他要能买得起这种产品，否则即使需要这种产品，他也只能忍痛割爱；最后，他还要能采取行动——能够购买这种产品。这，就是营销学常说的市场三要素，只有同时满足这三个要素的市场，才是有效市场。
掌握市场三要素意义何在？它可以让您集中您有限的资源去服务您真正的客户。假如您生产酒，而我根本就不喝酒，那么我就不是您的客户——我没有买酒的欲望；如果您销售百达翡丽手表，而我只是一个极其普通的打工仔，那么我也不可能成为你的客户——我根本买不起那么贵重的手表；对于一个中国普通公民来说，即使有再高的收入，如果他想去购买枪械，那几乎不可能产生购买行动——因为中国法律目前严禁私人拥有枪械。
所以，市场三要素能让您将现实客户（同时满足三个条件）和潜在客户（只满足一到两个条件）区分开来，不要将您宝贵的资源过多浪费在潜在客户身上。